РС занимает третье по частоте место ( после сосудистых и эпилепсии ) среди заболеваний ЦНС. Каждый десятый больной в неврологическом стационаре v больной РС. Частота заболеваемости РС в разных странах колеблется в зависимости от их географической широты от 19 до 64 на 100 000 населения. Имеется т.н. градиент широты т.е. число первичных случаев РС уменьшается по направлению с севера на юг и с запада на восток. Зоной высокого риска ( более 50 на 100 000) в России являются ее Северо-западные территории. В целом в РФ ежегодно появляется 5000 новых больных РС. В последние 20-30 лет в связи с миграцией населения из Европы в Сибирь РС стал все чаще появляться в районах Восточной Сибири и на Дальнем Востоке среди русского, украинского и еврейского населения. При обследовании переселенцев из зон высокого риска в зоны низкого риска заболеваемости РС опасность возникновения РС сохраняется при переселении в возрасте 15 лет и старше и уменьшается при переселении до полового созревания или в утробном периоде существования.. Имеются и эндемичные территории с постоянно высокой заболеваемостью, например, район Горски Катар в Хорватии, города Теплице и Билина в Богемиии др. Зарегистрированы так же и микроэпидемии или кластеры(гроздья), например, на Фарерских островах (Дания). Чаще болеют молодые женщины и вообще люди в возрасте от 18 до 30 лет. РС обычно называют болезнью 20-ти лет.Частота РС среди близких родственников в 15-25 раз превышает частоту этого заболевания в общей популяции.

РС - довольно распространенное заболевание. В мире насчитывается около 2 млн. больных РС. Наиболее часто заболевание распространено в странах Северной и Центральной Европы, Канаде - более 100 случаев на 100 000 населения. В России, странах Южной Европы, Австралии, США - от 30 до 100 случаев на 100 000 населения. Принято выделять три зоны, различающиеся по степени заболеваемости РС. Зона высокого риска возникновения заболевания находится в регионах, расположенные выше 30-й параллели на всех континентах (северные регионы России) - в них насчитывается 20-40 случаев на 100 тыс. населения, в крупных промышленных районах и городах она выше. В результате наблюдения над большими контингентами мигрирующего населения установлено, что если индивидуум переезжает из зоны с высоким риском заболеваемости РС в зону с низким риском после 15-летнего возраста, то он сохраняет большую возможность заболеть РС, если же миграция происходит в детском возрасте, то заболевание отмечается реже. Ежегодно наблюдается увеличение числа больных РС на счет истинного роста заболеваемости, а также за счет повышения качества диагностики и расширения возможностей терапии. Улучшение качества жизни и медико-социальной адаптации привело к увеличению продолжительности жизни больных, что также обусловливает рост показателей распространенности РС. Известно, что риск развития связан не только с местом проживания, но с принадлежностью к определенной расе, этнической группе. В большей степени болезнь распространена среди лиц белого населения Земли. РС редко встречается в Японии, Китае: от 2 до 6 случаев на 100 тыс. населения. Чаще РС болеют женщины, причем заболевание начинается в среднем на 1-2 года раньше, а у мужчин преобладает неблагоприятная прогрессирующая форма течения заболевания. Ежегодно наблюдается увеличение числа больных РС на счет истинного роста заболеваемости, а также за счет повышения качества диагностики и расширения возможностей терапии. Улучшение качества жизни и медико-социальной адаптации привело к увеличению продолжительности жизни больных, что также обусловливает рост показателей распространенности РС. Заболевание характеризуют большие экономические затраты на оказание медицинской помощи больным РС, т.к. через 10 лет течения РС более 80% вынуждены сменить работу, а по данным исследования 1998 г. в США - через 10 лет 50% - затруднения профессиональных навыков, через 15 лет - более 50% испытывают трудности в самостоятельном передвижении, более 20 лет - проблемы в самообслуживании.